- Нет, ты просто действительно наглая рожа! - произнес адмирал Кун Чен Ван, командующий Четвертым Флотом. Его флагманский корабль "Александр Невский", был построен или, как говорят в наше время - "отпущен в космос" всего год назад. Он является самым современным военным кораблем Имперского Солнечного Флота и первым звездолетом, имеющим все конструктивные доработки, запатентованные старшим Тороном.

- Ты умудрился опоздать на целых полчаса! - добавил Хуан Мигель Санчес, командующий Вторым Флотом. Его корабль "Шарль де Голь" был такой же антикварной древностью, что и "Одиссей", но имел значительно менее богатую приключениями историю.

- Я здесь главный! Поэтому я не опаздываю, а задерживаюсь! - усмехнулся Смирнов - кстати, а каких успехов добились мои пунктуальные коллеги? - поинтересовался он у адмиралов, продолжая улыбаться.

- Мы начали установку минных заграждений и разместили корабли согласно оперативного плана! - ответил адмирал Санчес.

- Прекрасно! - произнес Василий Иванович - что слышно с планеты машин?

- Ничего! - покачал головой адмирал Ван - создается впечатление, что им на нас начхать! Похоже, что они не собираются нас атаковать... Хотя... Возможно они просто готовятся к нанесению удара!

- Именно поэтому мы должны нанести удар первыми! - сверкнул глазами Смирнов - направьте все ваши десантные корабли к точке сбора...

- Они уже там! - усмехнулся Хуан Мигель.

- Вот и молодцы! - воскликнул фаворит Императора - тогда мы сейчас же вставим каждой машине по паре Императорских Олимпионов в причинное место! Все мои эсминцы поступают в ваше распоряжение! - махнул он адмиралам - а нам пора! Поехали! - отдал он распоряжение старпому.

Равнодушное спокойствие Смирнова, присутствующее у него даже несмотря на получасовое опоздание его флота к месту сбора, было легко объяснимо. Во-первых, оно было не случайным. Во-вторых, эффект неожиданности не срабатывает в отношении разумных машин, так как их системы обороны и безопасности планеты, функционируют всегда и везде на полную мощность, поэтому застать их врасплох просто невозможно. И, в-третьих, неожиданно-наплевательские действия со стороны армады Солнечной Империи, должны были ввести машины в большую растерянность, чем полномасштабная и одновременная атака. И Василий Иванович все это хорошо знал, поэтому-то его опоздание и было совершенно не случайным.

Дальше все развивалось по четко спланированному сценарию. Третий Флот соединившись с десантными кораблями остальных флотских объединений, развернулся в противоположную от планеты сторону и перешел в парапространство. Создалось впечатление, что они покинули систему, но на самом деле это был отвлекающий маневр. Флот сделал небольшую петлю и вышел с другой стороны планеты к намеченной точке - северному магнитному полюсу.

Гравитационные искажения, возникающие в магнитных полюсах, вызывают незначительные нарушения в работе планетарных щитов. Что, с учетом дополнительных факторов, должно было позволить беспрепятственно пройти сквозь энергетическую защиту нескольким штурмовикам или бомбардировщикам. Эта идея появилась в Комитете Военных Проектов после того, как Арнак так оглушительно сдал экзамен Дэвидсона-Иванова, уничтожив республиканский "Драккар" тритий-радоновой боеголовкой, предварительно пройдя сквозь его щит в районе кормы. Широкомасштабные исследования, начатые благодаря данным, полученным из программы симулятора, очень быстро дали свои плоды. Оказалось, что спектрально-гравитационные двигатели дестабилизируют работу щита в кормовой части звездолета значительно сильнее, чем считалось прежде. Круговое расположение дюз, которое должно было уменьшит нагрузку на щит, на самом деле создает область повышенной проницаемости в центре этого "двигательного кольца". Увеличение дестабилизации энергетической защиты за счет работы тяжелого спектрального излучателя, установленного на корме республиканского "Драккара", позволило Торону в свое время беспрепятственно пройти сквозь щит и уничтожить вражеский крейсер прямым попаданием современного аналога водородной бомбы. Правда, создать ракету "Рапира", способную думать, как Арнак и умеющую также феноменально уклонятся от антиракет, лучей и снарядов так и не получилось. Зато ведущиеся параллельно исследования, привели к созданию оружия названного "Горгона", в честь "фамилии" трех ужасных сестер из древнегреческой мифологии - Эвриалы, Сфено и Медузы. Этот тип вооружений является крайне хитрой системой, состоящей из основного снаряда: ракеты, торпеды или бомбы; и закрепленных на нем вспомогательных элементов - управляемых ракет, синхронизированных друг с другом и основным снарядом. Задача вспомогательных ракет заключается в одновременном отделении от "центрового игрока" их "команды" и построении "нейтрализующего нимба". То есть, все ракеты выстраиваются в кольцо вокруг и слегка впереди ведомого ими снаряда. Дистанция между ними рассчитывается искусственным интеллектом каждого элемента в режиме реального времени, причем, таким образом, чтобы взрыв вспомогательных ракет не повредил основной снаряд. После чего происходит столкновение "нейтрализующего нимба" с щитом вражеского корабля или планеты. Одновременный взрыв всех вспомогательных ракет прорывает энергетический экран и полностью прекращает движение частиц к центру образовавшегося разрыва. "Взрывное кольцо" существует не больше пары мгновений, но и этого времени вполне достаточно для того, чтобы сквозь образовавшееся отверстие, прошел основной заряд, который и должен нанести вражескому кораблю несовместимые с жизнью повреждения. В данном конкретном случае, "нейтрализующий нимб" должен был позволить группе штурмовиков пройти сквозь щит планеты машин для выполнения поставленной перед ними задачи.

- Огонь из всех лучеметов! - скомандовал Смирнов.

Продолжая идти по направлению к планете, все корабли открыли полномасштабный огонь из всех спектральных излучателей. Стрельба была рассчитана таким образом, чтобы лучи падали на планетарный щит, оставляя внутри кольцо, свободное от этого "энергетического дождя". Их попытки, кажущиеся бессмысленными, на самом деле имели важное тактическое значение - скрыть новое сверхсекретное оружие Солнечной Империи от посторонних глаз.

- Запустить сюрприз имени Торона! - махнул рукой Василий Иванович.

"Одиссей" выпустил тридцать две сингулярные ракеты, несущие в себе боеголовку с зарядом направленного действия. Ракеты одновременно выстроились в кольцо и помчались в сторону планеты. Сразу за ними, на незначительном расстоянии, мчались пять "Стрижей" и "Альбатрос" Торона.

- Вот и настал нам всем долгожданный апофеоз! - покачал головой Николай - прощайте друзья!

- Прекрати ныть, ты, сопливая девчонка! - прорычал "Томми Ган", которому было также страшно, как и всем остальным.

Исключением являлись разве что Торон и Редстоун, которым как заправским дзен-буддистам, достигшим наконец истинного просветления, было всегда и везде, как в Нирване на высшей точке гармонического единения.

- Мальчики не ссорь... - попыталась успокоить Тома и Николая Милена, но так и не успела закончить фразу.

Ракеты одновременно ударили в щит, заблокировав потоки частиц по периметру "взрывного кольца", что позволило Арнаку и его крылу пройти сквозь систему энергетической защиты планеты без повреждений. Как-только они вошли в атмосферу, брешь в щите прекратила свое существование, а Третий Флот остановил свою полномасштабную стрельбу из лучеметов.

- Подготовить десантные